Генетик Кунь Тан (Kun Tang) из Шанхайского института биологических наук предположил, что болезнь Альцгеймера возникла из-за того, что стареющий мозг перестал удовлетворять мощные потребности усилившегося разума. Известно, что сенильная деменция альцгеймеровского типа встречается только у Homo sapiens — ее не бывает даже у ближайших родственников человека среди приматов.
Чтобы найти истоки болезни в эволюции человека, Тан и его коллеги изучили геномы 90 человек азиатского, европейского и африканского происхождения. Ученым удалось отделить фрагменты ДНК, менявшихся по историко-демографическим причинам, от тех, чье строение определил естественный отбор.
В итоге ученые нашли шесть генов, связанных с развитием мозга. Между 200 и 50 тысячами лет назад (когда и возник Homo sapiens) эти гены претерпели ряд изменений, из-за чего, в частности, увеличилось число взаимосвязей между нейронами. Однако, заявляют авторы статьи, те же шесть генов отвечают за развитие болезни Альцгеймера.