Несколько веков людям не давала покоя тайна ведьминых кругов. Это кольца, образованные грибами, диаметр которых может быть от нескольких десятков сантиметров до нескольких метров (не более 20-40 м). Их образуют различные грибы, но чаще всего несъедобные или ядовитые, иногда это просто пустая земля, вокруг которой выросла трава. Подобные круги время от времени появляются в разных точках мира, о них сложено немало мифов и легенд.
Мифы о странных кругах
У ирландцев, шотландцев и шведов существует множество легенд, связанных с ведьмиными кругами. В них рассказывается, что в этих местах духи и эльфы водят хороводы по ночам. Если же смертный увидит эльфов, это сулит беду. Они пригласят его поучаствовать в ночном танце. Отказываться нельзя, а иначе мстительные маленькие человечки нашлют болезни и несчастья. Но тот, кто согласится, утром будет найден мертвым посредине круга. По другим легендам, попав в этот круг, человек становится невидимым для других, и не может покинуть пределы кольца. Или же страдальца заставят танцевать вокруг него, пока он не умрет от истощения. Считается, что при полной луне феи и другая нечисть не может навредить тому, кто попал в круг, если идти в том же направлении, в котором солнце движется в течение дня.
Английские легенды чем-то похожи, но там вместо эльфов водят хороводы феи. А в Германии верили, что грибы растут там, где ведьмы устраивают шабаш. И это было не просто место сбора нечистой силы, а своего рода отчет о том, как прошел этот год. Ведьма входила в круг и должна была поклясться, что ни разу не сделала ничего такого, что могло бы принести людям пользу. Тот якобы показывал, говорит она правду или нет, провинившуюся потом с позором прогоняли из общины. Во Франции их называли кольцами магов. Были и другие легенды о гигантских жабах, насылающих проклятья на тех, кто нечаянно попадет в это кольцо. Жители Уэльса считали, что рядом с такими кругами находится волшебная подземная деревня. Валлийцы верили, что ведьмины круги знак богатства и плодородия, рядом с ними можно пасти скот и возделывать земли, а голландцы, наоборот, считали, что собрать хороший урожай здесь нельзя. В Австрии создание кругов приписывали летающим драконам.
Это сейчас мы воспринимаем такие мифы, как красивые сказки. А еще несколько веков назад эти объяснения казались правдоподобными. В 1867 году один пастух предстал перед судом. Обвинения были серьезными: он потерял большую часть доверенного ему стада. Но он смог доказать свою невиновность, утверждая, что на том поле, где он пас коров, были огромные 30-метровые круги, и стадо его не слушалось. Пастуха оправдали, т.к. были уверены, что никто не мог остановить коров, которых манили к себе пляшущие в кругу ведьмы.
Другой похожий случай был во Франции, в XIX веке. Поймали вора, который пробрался в здание суда. Его ждало суровое наказание, но он объяснил, что все совершил под действием колдовских чар. За день до этого он вступил в огромный круг, в который его заманила ведьма, и остался в нем под охраной жаб. После этого его разум помутился, и поэтому он решил совершить преступление. И его тоже оправдали.
Более того, считалось, что внутри этого круга невозможно солгать. Поэтому в немецкой системе правосудия был один из видов допроса, когда обвиняемого приводили к таким кругам, заставляли войти внутрь и отвечать на вопросы следствия. Считалось, что человек в этом случае говорит только правду. И, действительно, часто удавалось выяснить, как все было на самом деле, т.к. люди верили в их силу. Когда провели эксперимент, он также подтвердил, что вера в чудеса действует и на современного человека. Для исследования отобрали 80 студентов от 18 до 25 лет, потом просили их войти в круг и ответить на несколько вопросов, некоторые из которых касались личной жизни. 90% испытуемых подтвердили, что не хотели отвечать на эти вопросы, но невидимая сила заставила их это сделать.
Как же образовались ведьмины круги?
Современных ученых не устраивают те объяснения, что находились раньше, и они выдвинули свои гипотезы, рассказывающие о происхождении ведьминых кругов. Пока нет объяснения, которое приняли бы все, но считается, что и эта загадка разгадана.
Изучением кругов занимался биолог из Университета Флориды Уолтер Чинкель, он проводил исследования на юге Африки, где они встречаются довольно часто. Он выезжал в экспедиции, а также знакомился с фотографиями, сделанными со спутника. И обнаружил интересную закономерность. Круги могут перемещаться, они сначала рождаются, потом постепенно развиваются и умирают, зарастая травой. В среднем продолжительность жизни такого круга – 41 год, но некоторые исчезают и раньше, в 24 года. Есть свои долгожители, им по 75 лет, но большинство существуют около 60 лет. Чинкель не думает, что появление кругов можно связать со сверхъестественными силами. Он считает, что они появляются из-за борьбы растений за влагу и питательные вещества. Там, где их мало, появляется ведьмин круг, постепенно разрастаясь, но со временем и он зарастает травой.
Есть и другие популярные гипотезы:
1. Термиты. Немецкий ученый Норберт Юргенс считает, что в Намибии круги возникают из-за термитов, которые обгрызают корни трав. В этом месте образуются проплешины, со временем они становятся кругами. Но против этой версии были другие факты, например, то, что круги появлялись и на автомобильных дорогах, где термиты бы не выжили.
2. Распределение воды. Были взяты образцы почвы, проведены анализы. Специалисты заметили интересную особенность: все участки внутри кругов сухие.
Скорее всего, ведьмины круги возникают из-за прогалин в почве, вода стекает по ним к краям и способствует росту травы.
3. Молочай. Это ядовитое растение распространено и в Южной Африке. После того, как молочай отмирает, он отравляет почву, начинает разлагаться и убивает все полезные бактерии, а его сок подавляет рост других растений.
4. Конкуренция растений. Майкл Крамер считает, что круги появляются из-за конкуренции растений друг с другом, борьба ведется под землей. Центр круга – это хранилище питательных веществ и влаги, но растения не могут до него добраться, дают всходы на расстоянии.
Какая из этих гипотез верная, покажет время. Возможно, каждый из ученых по-своему прав, и есть несколько причин, из-за которых появляются эти ведьмины круги. Но одно удалось установить точно – никаких сверхъестественных причин, все логично и легко объяснимо.